International Medieval Society, Paris
Société Internationale des Médiévistes, Paris

Symposium 2007 Abstracts

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Symposium Program

Un trésor en parchemin: l’encyclopédie comme lieu de mémoire


Mary Brown, University of Minnesota - Twin Cities

Vers 1244, Vincent de Beauvais écrit qu’une grande encyclopédie est devenue nécessaire à cause de la faiblesse de la mémoire individuelle, qui n’est plus à la mesure d’un savoir humain en plein épanouissement.  Comme la concordance, l’index, et la division des textes en livres et en chapitres, l’encyclopédie telle que Vincent et d’autres écrivains de la période la réalisent peut être vue comme une innovation scholastique.  Bien que l’on ait écrit des encyclopédies auparavant, celles du treizième siècle dépassent les textes plus anciens en étendue et en complexité.  Avec leurs diverses tables, elles sont aussi plus faciles à manier.  Le lecteur (annonce Vincent avec satisfaction) n’est plus obligé à feuilleter le livre pour trouver le passage qu’il cherche.

Cependant, si nous acceptons une telle interprétation, nous négligeons le rôle des artes memoriae dans le développement du genre encyclopédique (tout comme, selon l’analyse de Mary Carruthers, interpréter la concordance comme pure innovation, c’est méconnaître l’influence des artes qui en fournissaient l’idée).  L’image du lecteur qui feuillette un livre parce qu’il ne sait trouver autrement ce qu’il cherche est empruntée à ces textes pédagogiques, dans lesquels elle sert couramment de métaphore pour celui qui n’a pas bien cultivé sa mémoire personnelle.  Même le titre « Trésor » choisi par certains encyclopédistes, tels Brunetto Latini et Peire de Corbiac, provient des discussions de la mémoire, où le trésor représente une mémoire bien enrichie de faits.  Ceci suggère que l’encyclopédie du treizième siècle n’est que la réalisation écrite d’une mémoire idéale dont la forme a été prescrite par des pédagogues bien plus anciens.  Je propose donc de tracer le lien entre les arts de mémoire et les diverses méthodes d’organisation encyclopédique.